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Dernier requiem pour les Innocents ≡ Andrew Miller
Dernier requiem pour les Innocents
Andrew Miller
Éditions Piranha
2014
En 1785, Jean-Baptiste Baratte, un jeune ingénieur, est désigné par le ministre du roi pour détruire le cimetière et l’église des Innocents au cœur de Paris.
« Un jour, il sera le plus grand ingénieur de France1.»
1785. Jean-Baptiste Baratte, un jeune ingénieur des mines de Valenciennes, est convoqué à Versailles pour mener un grand projet : détruire le cimetière et l’église des Innocents, en plein cœur de Paris, là où se dresse l’actuelle Fontaine des Innocents au métro Châtelet. Tous les ossements doivent être transportés dans un nouveau cimetière de la périphérie de Paris, vers Vincennes, et l’église avec son bel orgue doit disparaître.
Un grand projet, dit-on ? Jean-Baptiste, originaire de la paysannerie normande, a peu d’expérience derrière lui, mais il aspire à devenir quelqu’un, et cette entreprise, commanditée par le ministre du roi, ne peut être qu’un tremplin à sa carrière. De toute façon, il ne pourrait pas refuser, c’est un ordre.
« De son côté, Jean-Baptiste préfère ne pas penser que les os appartiennent à quelqu’un, ou qu’ils aient un nom. S’il doit commencer à les traiter comme des ex-personnes, maréchaux-ferrants, mères de famille, des ex-ingénieurs même, comment pourra-t-il oser seulement planter une pelle dans la terre et séparer pour toute l’éternité un pied d’une jambe, une tête de son cou légitime2 ? »
« On va se débarrasser du cimetière, Jeanne. Du cimetière et de l’église3. »
Tout juste débarqué à Paris, Jean-Baptiste est frappé par l’haleine fétide des habitants du quartier. Car à trop vivre près des morts, tout a un goût amer, de la nourriture aux baisers. Depuis deux cent ans, le cimetière, gavé de cadavres, la plupart enterrés sans cercueil, diffuse son odeur nauséabonde. L’église est déserte depuis des années, mais le prêtre et l’organiste continuent de hanter ses murs.
Pour Jean-Baptiste qui ne connaît personne, difficile de se faire accepter parmi les Parisiens attachés à leur cimetière, dont on dit qu’un loup rôde dans les charniers. A la tête de cette entreprise colossale, le jeune homme doit pourtant réunir la main d’œuvre nécessaire au transfert des ossements et au démantèlement de l’église. Face aux difficultés du chantier, aux questionnements sur sa mission, sur ses propres choix, Jean-Baptiste ne sera plus le même.
Pour finir
Dans Dernier requiem pour les Innocents, on fait une plongée dans le Paris du XVIIe siècle, dans les rues mal éclairées et sales de Châtelet, au cœur de Paris. À l’époque, peu de places ornent la ville, les rues écrasées par les bâtisses branlantes sont bondées, pleines de petits commerces et de bordels. Voilà un roman historique crédible, documenté, habité par la révolte qui éclatera quelques années plus tard. Les descriptions de la ville et de son peuple sont superbes. Le regard de Jean-Baptiste sur l’amour, les conventions et le mariage arrangé, sur l’ambition et l’idéalisme de sa jeunesse, en fait un roman historique non caricatural. Jeune homme emprunté, peu sûr de lui, il est confronté à une expérience qui le changera en profondeur.
En toute logique, l'histoire devient de plus en plus grave, mais elle perd sa touche d'humour du début du roman. En fait, c’est surtout que Jean-Baptiste nous échappe suite à un rebondissement surprenant au milieu du roman. Ce revirement fait la qualité de ce roman, mais le personnage principal nous devient étranger, le rendant moins accessible et moins proche. La lecture se fait plus distante.
Quoi qu’il en soit, Dernier requiem pour les Innocents, publié par les toutes jeunes éditions Piranha, est quand même un bon roman, et qui n’empêche pas d’être apprécié par ceux qui ne connaissent pas Paris.
« Jean-Baptiste trouve la pièce difficile à suivre, parfois déconcertante. Qui est Marceline au juste ? Pourquoi Suzanne ne peut-elle pas épouser Figaro ? Et qui se cache dans ce placard ? Héloïse, les lèvres à son oreille, lui explique patiemment. Il acquiesce. Il regarde le public, les regarde regarder. Morts, débarrassés de leurs plumes et de leurs éventails, de leurs épées, cannes, rubans, bijoux, mis à nu et entassés comme des tranches de jambon, ne pourrait-il pas les faire tous entrer dans une seule fosse4 ? »
1. Page 47. -2. Page 72. -3. Page 94. -4. Pages 232-233.
Dernier requiem pour les Innocents
Pure (titre original)
Traduit de l’anglais par David Tuaillon
Andrew Miller
Éditions Piranha
2014
304 pages
18 euros
Tags : requiem, Andrew Miller, Piranha, santé publique, hygiène, cimetière, Innocents, Châtelet, Révolution, Paris, David Tuaillon
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Commentaires
C'est un roman de qualité, mais je reconnais que j'ai moins accroché que d'autres, car la proximité psychologique avec les personnages est importante dans mon plaisir de lecture.
J'aime bien la couverture aussi, et tu verrais les 2e et 3e de couverture, on y retrouve ce vieux plan de Paris jusqu'à la Bastille !
Oui c'est ça ! Mais je le conseille quand même parce qu'il est de qualité.
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Léchez-moi lire !
Intéressant quand même, ce que tu dis de ce livre, et puis, je trouve la couverture très jolie :-)